在封建時代，戲班中鼓盤位置叫白虎堂，司鼓者就是演出節奏的主宰者。潮語有俗諺稱：“鑼靜鼓歇，全個無戲”，意即鑼鼓一停，戲便完了,可見鑼鼓在潮劇伴奏中處于最主導地位。

    廣東潮劇院潮劇藝術博物館櫥窗里擺放著幾個大大小小的潮劇鼓，有大鼓、哲鼓、中鼓和柿餅鼓等，鼓身漆著紅色龍鳳圖案，旁邊還擺放著輔板和木魚。為了解潮劇鼓在潮劇伴奏中的組合與作用，記者走訪了從事潮劇打擊樂研究五十多年，今年71歲的司鼓丁增欽老師。

    潮劇舞臺需要樂隊伴奏和演員的唱腔表演兩者相結合，才能構成潮劇特有的視聽娛樂。潮劇伴奏由管弦樂和打擊樂兩部分組成，俗稱文畔和武畔，司鼓就是伴奏中的總指揮。

    丁增欽老師1965年從汕頭戲曲學校打擊樂專業畢業，1975年在戲校任教，從事打擊樂研究至今已52年了。他告訴記者，舞臺上打擊樂的伴奏，會根據不同的情感內容、角色行當、人物性格和場景氣氛的需要，靈活地運用各種鑼鼓組合，以達到烘托劇情和渲染氣氛的效果，是潮劇中最具濃郁韻味的部分。

    “在潮劇舞臺中，大鼓的通用尺寸一般是直徑20英寸，直徑8英寸的中鼓在鼓盤上是主鼓。”據丁老師介紹，在潮劇的武畔伴奏中，司鼓者的鼓盤上必備有大木魚、輔板、中鼓、戰鼓（即哲鼓）和柿餅鼓這五種樂器，另外，還有一個手持著的木板。其中，中鼓是主鼓，不管任何介頭，都需要用它敲擊起到鼓點的作用。在潮劇鑼鼓音樂里，傳統樂師把許多鑼鼓、各種不同的潮州音樂靈活地運用到舞臺演出中，并依據原曲的基調再加變化或增刪，使每個鑼鼓段符合劇情的發展，藉以加強舞臺表演的藝術效果。

    傳統樂隊，武畔有打鼓、打鑼和銅鑼三人，打鼓稱先生，其余稱師傅。傳統打鼓先生要兼唱腔設計、教唱和教戲等工作。打鑼師傅主要負責演奏曲鑼（斗鑼）、鑼仔兩件樂器，通宵戲負責司鼓，故有“打鑼師傅二手鼓”的說法。

    丁老師介紹，樂器的配置，經過歷代易遷，逐漸由少而多。除了鼓盤上的樂器，在司鼓手的兩側還有一個約20英寸的大鼓和一個低音鼓。大鼓使用頻繁，當演員唱到激烈處，大鼓能配合制造一種激烈的氣氛。低音鼓的尺寸則沒有統一，主要表現雷鳴電閃、公堂鳴冤等一些突然狀況情景配樂的氣氛渲染。

    鑼鼓音樂藝術是潮劇舞臺演出的重要組成部分，它要與演員表演密切配合，經常要依據劇情的發展及表演者的動作予以烘托，使其盡善盡美。而演員的一舉一動更必須與音樂鑼鼓合拍諧和。倘若合作不夠緊湊，便會破壞整臺演出的氣氛，致使劇情松散，得不到好的演出效果。可以說，潮劇鑼鼓音樂與演員表演配合緊密與否，是決定演出是否成功的重要因素。

   司鼓是舞臺演出節奏的掌控者，一臺戲的演出成功與否，節奏至關重要。作為司鼓，如果沒有扎實的基本功，不但不能順利地進行伴奏，更談不上引領演出節奏。

    “在老戲班中，司鼓即是戲班的司令部。”丁老師介紹，而從現代角度看，舞臺的調度、節奏全由司鼓控制，整臺潮劇表演節奏的強弱快慢和啟、承、轉、合體現著司鼓的能力，出色的司鼓能調動演員情感，補充戲份，強化戲劇情調，統領全局，從而讓演出節奏駕馭舞臺的整體演出，使演出協調、統一，更具藝術感染力。他說：“司鼓執行著導演和作曲的意圖和指令，所以司鼓的臨場發揮非常重要。”

    整個樂隊的伴奏由司鼓指揮，他執掌打擊樂器，靈活配合運用，并以介頭鼓點指揮武畔敲擊演員的調配。司鼓也有指揮文畔音樂及演員表演動作的責任，其角色甚為多樣。

    對此，老源正的老頭手胡昭先生有句俗語“一條紅線圈全棚”，意為打鼓一人負擔指揮全場的職責，除了樂曲的伴奏，司鼓還可以根據演員情緒的需要，調整大鼓、大鑼等節奏的快慢以及演員動作的設計等再創作的權力。演員要會聽鼓，根據鼓點發揮。若有的演員聽不懂，司鼓就要根據演員的演唱配合演員伴奏。文畔、武畔和演員這“三股索”互相配合，貫穿整臺潮劇演出。