蟻光炎（1879—1939）出生于廣東省澄海市東里南畔洲村。出身貧苦，青年時期移居泰國謀生，后經營航運業和火礱（碾米）業致富，成為商界翹楚。他在事業有成之后，為旅泰華僑和泰國人民做了很多慈善公益事業，自家卻過著儉樸的生活，贏得崇高聲譽和廣泛尊重，于1936年當選為第16屆暹羅中華總商會主席。蟻光炎是因領導泰國華僑開展抗日救國運動而被日偽殺害的。在海外著名僑領中，他是第一個為祖國而犧牲的抗日英烈。

　　過番創業

　　蟻光炎，出生于廣東省澄海東里南畔洲村，出身貧苦，3歲時父母相繼離世，緊接著哥哥也隨之離開人世。小光炎終日與鋤頭、泥土打交道，可謂是面朝黃土背朝天，累得死去活來卻還是一貧如洗。17歲時，小光炎想到出國打拼，經過反復考慮，毅然決定：“走，過番去！”（潮汕話：到外國去）
　　過番：概述離開故土，到“番邦”謀生。番邦，通常泛指國外，“過番”指的是南洋，也就是現今印度尼西亞、新加坡等東南亞國家。

　　創業之路艱難曲折，歷盡坎坷，但他奮斗不懈，不被生活屈服。白天他在酒廠做雜工，早晚還幫主管做家務，又苦又累，每月的工錢卻只有兩元，一元為日食費用，一元托人帶給遠在家鄉孤苦伶仃的嫂嫂。由于活多且繁重，蟻光炎常常餓肚子，實在難忍的時候才去挑擔的小販那里買粥充饑。當時（創業時）一文錢可喝一碗粥，另加一根油條。為了省點錢，他問小販可否每交一文錢，只吃粥不吃油條，留著下次再喝一碗粥。小販同意了。中國人有句贊揚節儉的話———“一文錢掰成兩半花”，蟻光炎真的這樣做了。

　　蟻光炎在東埔寨的酒廠苦干六年，除了身上穿的，一無所有，展現在他眼前依然是一條望不到盡頭之路。他下決心離開酒廠，前往泰國曼谷，投靠堂兄蟻潮命，在祥記醬園當名雜工。老板看他勤勞誠信，命他當領班，不久又讓他押運貨物，還把貨物進出口報關差事也交給他。他身負三職，業余還接受其他商行督貨事務。為了自身發展，他把多年來省吃儉用積存的三百泰銖作為本錢，買了一艘舊貨船，又向船廠租了兩條小貨船，開始經營運輸業。蟻先生經營有方，幾年間公司如雨后春筍蓬勃發展起來。他進而從事商業貿易，興辦船務，創設工廠，大辦火礱，事業遍及泰國、越南、東埔寨等地。由于適逢泰國發展對外貿易大好時機，蟻先生的事業如日中天，最旺盛時曾擁有上千職工，成為著名的華商巨子，在促進泰國經濟發展中發揮了巨大的作用。

　　抗日救國

　　蟻光炎先生畢生熱愛祖國，忠貞不渝。1937年“七七”盧溝橋事變，日寇加緊侵略中國，祖國處在最危險的時刻，泰國華僑掀起了抗日救亡高潮。蟻先生把公司的全部業務交給妻子劉若英和侄兒蟻美厚管理，挺身而出，高舉抗日救國旗幟，視死如歸，決心與祖國共命運，與民族共存亡！他宣傳抗日救國，發動抵制日貨，發起抗日募捐，出售愛國抗日公債，倡導華人舍財救國；組織社團、學校義演，多方籌資捐獻給祖國抗日；他鼓勵、支持青年華僑回國抗日，共有七八千人奔赴抗日前線，他們在戰火紛飛的戰場上犧牲過半。

　　蟻先生還不畏艱險，回國參加抗日會議和慰問前方將士，捐獻汽車，并動員華人司機協助運送抗日財物和藥品，竭盡所能為抗日救亡而努力。為了保障抗戰物資供給，蟻先生帶頭捐款十萬元，并動員僑商投資，共同開發云南邊境的佛海地區，建設農墾生產基地。這個基地非常重要，它既是運送抗日物資的轉運站，又可生產糧食支援前線。1939年夏天，他向重慶國民政府提出的“加強抗戰，開發云南”的建議，其款陳大計，都被嘉納。

　　1939年底在重慶出版的《華僑先鋒》一卷十六期披露：蟻光炎先生對祖國異常盡力，抗戰開始后，他領導暹羅僑胞獻納捐款總計六百萬元以上，加上推銷救國公債和捐獻大批抗日物資，那數量就更大了。蟻光炎心系中華民族安危，傾資抗日救亡，真是關山難斷故鄉情，歲月不老中國心。

　　組織抗日

　　中國全面抗戰爆發后，蟻光炎率先發動屬下拒絕為日商駁運貨物，帶頭拒賣暹米給日本，領導僑眾開展抵制日貨運動，沉重地打擊了日本的戰時經濟。同時，他通過組織義演、舞“救國醒獅”、號召素餐過年等形式在僑胞中籌募愛國捐款，并帶頭認購救國公債，為祖國抗戰籌措了大量的外匯資金。為解決祖國抗日將士御寒之需。蟻光炎曾以華僑慈善機構“報德善堂”的名義組織僑胞捐獻衣物，三天之內就把泰國的布匹買光了。

　　滇緬公路開通后，他還帶頭捐獻卡車，發動華僑機工回國服務。此外，香港八路軍辦事處成立后，他曾通過宋慶齡、廖承志及香港華比銀行的渠道，向八路軍、新四軍捐贈卡車、藥品并多次給予匯款支持。當時（抗戰期間），泰國華僑青年赴祖國參戰的很多，僅奔赴延安的就有300人約占延安華僑青年的一半，其中許多人都是經由蟻光炎的介紹和資助才得以成行的。他最常說的一句話就是“我們都是中國人，救國人人有責”。蟻光炎不僅積極發動泰國華僑以財力、物力和人力支持祖國抗戰，而且還自1939年5月起冒險回國。輾轉奔波于廣東、香港、重慶等地，除向國內國共兩黨有關方面報告僑情、捐款慰勞抗日軍民、謀劃救濟家鄉受難同胞和接洽溝通僑匯外。還提出“加強抗戰，開發西南”的主張，號召華僑投資西南大后方，受到國內的重視和僑胞們的響應。

　　在上個世紀30年代的泰國，執政的鑾披文當局實行親日政策。因此蟻光炎的抗日行動不免面臨更多的困難和阻撓。日敵、汪偽曾對他進行種種挑撥、利誘和威脅。要其停止抗日活動，均遭嚴詞痛斥和斷然拒絕。于是，敵人即陰謀策劃了針對他的暗殺活動。

　　奉獻社會

　　蟻光炎先生心地善良，富有公益心。在艱苦創業、勤儉致富之后，首先想到的不是自己“苦盡甘來”應該的享受，而是想著還有許多貧窮的人民在受苦挨餓，還有許多學齡兒童像他兒時一樣在失學，還有多少國計民生的問題必須解決。他常想常說的是：“我從家鄉來南洋時，只是空手而來，現在所有的財產都是從社會得來的，應該還給社會。”他的后半生堅定地實踐其“取諸社會，用諸社會”的諾言。

　　 一是熱心教育。蟻先生大力資助僑居地的多所華文學校，還專門為剛來泰國的華僑舉辦泰文補習班。在家鄉，他獨資創辦了南洲小學，并大力支持澄海中學、潮陽西關學校和汕頭海濱中學。

　　二是樂善好施。蟻先生同情貧苦大眾，除了經濟施助外，還把更多的錢財用在社會福利的慈善機構上，如中華贈醫所、天華醫院、華僑報德善堂等。尤其難能可貴的是，有些親友、家人曾有異議，說他捐獻太多，勸他多留一手給子孫，他總是動之以情，曉之以理，強調為國家、為社會、為大眾，堅持“還諸社會”的原則。

　　 三是當好僑領。蟻先生在泰國僑界中德高望重，聲譽卓著。1936年開始，他先后擔任了中華總商會主席、報德善堂董事長、中華贈醫所主席，還有潮州會館、火礱公會、天華醫院、華人學校等大批華僑社團的重要職務。他帶頭致力于中泰友好、社會繁榮、公益福利、家鄉救災、抗日救國等活動，為泰國社會和祖國故里作出了重大貢獻。

　　后世影響

　　蟻光炎先生曾出任泰國中華總商會第十五、十六屆主席，在海內外享有極高的聲譽，在中國現代華僑愛國史上也占有重要地位。他一生熱愛祖國，提倡教育，樂善好施，受到當地僑胞的熱愛。特別是抗日戰爭時期，蟻光炎先生領導僑胞，積極抵制日貨，發動捐款，支援祖國抗日，引起敵人忌恨，因積極從事抗日活動而觸怒了日偽政權，1939年11月21日晚在曼谷耀華力路被刺殺。

　　中國國家博物館館長潘震宙在捐贈儀式上說，為緬懷蟻光炎先生，激勵后人，蟻光炎先生的子女蟻錦中、蟻錦桐等將蟻光炎先生墓表原稿無償捐贈給中國國家博物館收藏。墓表由著名學者吳稚暉先生起草，1948年于右任先生親筆書寫。這份凝聚著蟻光炎先生愛國精神的書法大師的珍貴墨寶，不僅豐富了國家博物館的館藏，也將在陳列中發揮更大的教育作用。

　　1997年，由汕頭市委統戰部、汕頭市僑聯發起在桑浦山麓建立了“蟻光炎紀念亭”，以緬懷蟻光炎先生的豐功偉績。今年又在亭旁新建了“蟻光炎紀念畫廊”，畫廊里懸掛著近百幅記載了蟻光炎事跡的精美石刻畫，為紀念亭增添光彩。

　　李本鈞在揭牌儀式上指出，蟻光炎先生一生拼搏，追求正義，愛國愛鄉的偉大精神和品格像一座豐碑永遠矗立在民眾心中。“今天（2008年）把蟻光炎紀念亭作為中國僑聯愛國主義教育基地，就是要繼承、發揚光榮傳統，為中華民族的偉大復興，為英烈故土更加美好的明天，做出新的貢獻。”

　　蟻錦中先生說，中國僑聯把“蟻光炎紀念亭”評定為“愛國主義教育基地”，并授予牌匾，這么高的榮譽，是泰國華僑、潮汕民眾以及蟻光炎家族的光榮。