游神賽會(huì)是潮汕一項(xiàng)隆重的傳統(tǒng)民俗活動(dòng)，一般在農(nóng)歷正月、二月進(jìn)行。此段時(shí)期，城鎮(zhèn)商店剛好送走舊歲，喜逢新春開(kāi)業(yè)；在農(nóng)村，則是秋收冬種與春耕之間的間隙，屬農(nóng)閑季節(jié)。此中又夾有元宵節(jié)，有些地方把游神與游花燈融為一體，更為熱鬧壯觀。 
  
  　  游神潮汕俗稱(chēng)“營(yíng)老爺”(即抬著神像巡游夸勝)，它遍及縣城、埠鎮(zhèn)至每個(gè)鄉(xiāng)村，只是規(guī)模大小、時(shí)日長(zhǎng)短、形式不同而已。

  　  舊時(shí)，潮州“營(yíng)老爺”規(guī)模最大、影響最廣、最隆重和最出名的是潮州府城“營(yíng)安濟(jì)圣王”。相傳安濟(jì)圣王是三國(guó)時(shí)王伉的神像。王伉是蜀漢人，曾隨諸葛亮征滇，后任云南永昌郡的太守，在位時(shí)關(guān)心民瘼，廉明治政，保土衛(wèi)邊，逝于任上，當(dāng)?shù)厝藶橹㈧綮敕?。清初有一在云南任官職的姓謝潮人，遭受陷害，王伉顯圣救他，謝氏感其恩，塑王伉神像帶回，在潮州城南堤畔建造神廟供奉。安濟(jì)圣王食一方香火，保一方百姓，頗顯靈異。據(jù)傳曾一次汛期到來(lái)，韓江暴漲，洪水滔滔，南堤告急，在其廟前有一群青蛇麋集，韓水平緩?fù)顺保谭擂D(zhuǎn)危為安。城里耆老認(rèn)為此乃安濟(jì)王顯圣，化身退水，保境安民。于是擴(kuò)建廟宇，重塑更大神身，隆重祭拜。安濟(jì)圣王神游日期為正月24、25、26三天，第一天晚上稱(chēng)為“頭夜燈”，全城七社的大屏燈、雜燈、活景燈，在喧天的大鑼鼓和了亮的絲竹管弦樂(lè)聲的伴隨下，浩浩蕩蕩地從各方開(kāi)赴城南青龍廟參拜安濟(jì)王神?；魠萆裣窈螅匆?guī)定路線分頭游行。第二天晚上即“二夜燈”，花燈先在北門(mén)集中后，接新的路線游行。第二晚亥時(shí)交子時(shí)時(shí)，算是進(jìn)人第三天的“正日”，夜11時(shí)多青龍廟響了“起馬”炮，神轎起駕。隊(duì)伍的最前面是一面標(biāo)明神游路線的引路牌，兩旁是兩面馬頭鑼?zhuān)S后是一班潮州大鑼鼓，即“頭班鑼鼓”，跟著是握著斧、鉞、刀、戟、矛、劍、叉、槌等器物開(kāi)道的儀仗隊(duì)，然后是香爐隊(duì)和幾對(duì)大紅燈籠，至此才出現(xiàn)了每轎由 8人或16人抬著的安濟(jì)圣王與大夫人、二夫人的三駕神轎，斷后的是12班潮州大鑼鼓。南門(mén)青龍廟附近的居民半夜就起來(lái)迎神，大放鞭炮。由于街巷隨游和焚香禱拜的人十分擁擠，游神隊(duì)伍行進(jìn)緩慢，直至黎明神轎才進(jìn)入城內(nèi)。

   　 神轎人城之后，經(jīng)過(guò)28個(gè)小時(shí)的巡游。至第四天黎明游遍全城之后回鑾。潮城游神除了安濟(jì)王之外，還有“關(guān)帝圣君”的一天游神，“玄天上帝”的兩天游神。
 
  　  潮州府城游安濟(jì)王，反映了潮汕游神民俗的盛況，而澄海鹽灶的“拖神”，卻是潮汕獨(dú)一無(wú)二的奇特游神風(fēng)彩。

  　  相傳乾隆年間，鹽灶村有一漁民到海濱“挨緝”(一種捕魚(yú)蝦作業(yè)。緝，用竹蔑編制，用網(wǎng)作底，狀似鋤箕，四五尺長(zhǎng)，使用時(shí)放進(jìn)水里泥灘上，向前推進(jìn)，或用竹器在緝口附近抖動(dòng)，把魚(yú)蝦趕人緝里)撈到一尊神像，心中驚異，立即把它扔掉。但過(guò)了不久，那神像又從他的緝里被撈上來(lái)。漁民對(duì)著神像說(shuō)：“如果今天你能幫我捕到一簍魚(yú)蝦，我就把你帶回去?！闭f(shuō)也奇怪，漁民這天果然大豐收，捕到的魚(yú)蝦裝了滿滿一簍，于是便用竹桿把神像與魚(yú)蝦掛在兩頭挑回家，然后把神像安放在村里的一個(gè)廟宇。鄉(xiāng)民見(jiàn)神廟添了神像，相繼前來(lái)祀拜。

  　  鹽灶村有規(guī)例，每年游神由誰(shuí)抬神轎，都要拈鬮確定。因?yàn)樘褶I是吉兆，故中鬮者須設(shè)酒席請(qǐng)人。隔年，那漁民拈中了鬮，可他家一貧如洗，哪來(lái)錢(qián)辦酒席？心想必定是神像惹來(lái)的禍，一怒之下，趁人不知，用繩子把神像從神殿上拖下來(lái)，然后拖到海濱埋進(jìn)泥灘里，回家收拾幾件衣服，連夜出走，逃到南洋去了。

   　 誰(shuí)知這一年，全鄉(xiāng)五谷豐登，漁汛興旺，家家戶(hù)戶(hù)增產(chǎn)增收，那漁民在南洋也發(fā)了財(cái)。他心里想，準(zhǔn)是那神像保佑賜福，所以趕在游神之前，返回家鄉(xiāng)，并把拖神埋神的事告訴了鄉(xiāng)人。鄉(xiāng)人終于悟出了一個(gè)道理：一定是那神喜歡拖，拖了鄉(xiāng)里才會(huì)興旺。因此鄉(xiāng)民把神像從海灘挖出后，拖回廟里。以后每年游神，中鬮的人先是用繩子把神像綁緊在神轎里，鄉(xiāng)民則來(lái)?yè)屔裣?，搶到神像后再用繩子捆綁，拖到池塘邊拋人水里浸泡。抬神的人為了防搶?zhuān)摴馍弦?，并在身上涂上花生油，全身滑溜溜，使不易被人抓住搶神。在“搶神”與“護(hù)神”這場(chǎng)滑稽的娛樂(lè)式角逐爭(zhēng)斗中，神像被折磨得瘸腳折手，遍體鱗傷，面目全非。抬神像者終因眾寡懸殊，神像還是被搶走拖下池塘。過(guò)些日子，神像再被撈起修復(fù)，重塑金身，供人祭拜。如今，“鹽灶老爺欠拖”，已成為潮汕的一句俗諺，意謂“不給他教訓(xùn)一頓，他就不會(huì)清醒”，這與鹽灶鄉(xiāng)民拖神是求神保佑福蔭的旨意已不相同了。

   　 結(jié)合游神或節(jié)日舉行各種競(jìng)賽活動(dòng)，也是潮汕的傳統(tǒng)民俗。元宵前后，許多地方還舉行多彩多姿的擺社賽會(huì)活動(dòng)。擺社是在神廟或祖祠前擺出各種精制或?qū)９わ曫B(yǎng)與種植的三牲品與農(nóng)作物，如澄海冠山的賽大豬，汕頭月浦的賽大鵝，把幾百斤重的大肥豬和幾十斤重的大肥鵝宰殺以后展出，進(jìn)行比賽評(píng)比，與演戲和游藝活動(dòng)結(jié)合起來(lái)，既是娛樂(lè)，又是勞動(dòng)成果的展示，影響大，氣氛好，觀賞者眾多。澄海冠山的賽大豬由來(lái)已久，解放前由村中各姓氏輪流主持，他們?cè)谧谧屐籼们按钇鹬衽?，張燈結(jié)彩。參賽的大豬宰殺后取出內(nèi)臟，豬頭豬尾留下鬃毛，將豬抬至祠堂前曠埕木架上，經(jīng)群眾評(píng)議后再把優(yōu)勝的大豬擺人祠堂內(nèi)(擺祠)，祀奉祖宗。人選擺祠的大豬皆標(biāo)明戶(hù)主姓名，村民均以豬能擺祠為榮。此項(xiàng)活動(dòng)解放后停止舉辦，至改革開(kāi)放后恢復(fù)。1982年該村周姓帶頭以18頭大豬“擺祠”，受到好評(píng)，賽大豬的民俗活動(dòng)在群眾的熱烈支持下重新開(kāi)展起來(lái)。該村盧姓、許姓及林姓等先后在宗祠內(nèi)擺大豬，1997年盧姓在盧厝祠共擺出大豬五六百頭，其中最大的總?cè)饬砍?00斤。配合賽大豬，還舉辦多種工藝展覽和游藝活動(dòng)，村里的大鑼鼓班、彩標(biāo)、踩高磽以及演紙影、涂腳戲等齊出動(dòng)，一片節(jié)日的熱鬧氣氛，吸引了周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的群眾前來(lái)觀賞。